Un jour dans la vie de Mervat
Alexandrie. (Photo: Anne-Marie Impe)
Mervat fait des ménages dans les quartiers
résidentiels du Caire. Dur labeur, débrouille et dépenses
parcimonieuses.
Le quotidien du « peuple d’en bas ».
Il est cinq heures, l’heure
de l’appel à la prière. Les haut-parleurs de la mosquée
déversent leurs tonnes de décibels sur al-Zakat, une bourgade
rurale au nord-est du Caire qui, depuis une dizaine d’années,
a été dévorée par la mégapole insatiable.
Pour les croyants, c’est le moment de prier et pour les indigents,
celui de se réveiller en sursaut. Après avoir fait quelques
invocations pour qu’Allah lui accorde une « journée
verte », Mervat réveille sa fille aînée Sanéya.
Elle doit l’aider à préparer le petit-déjeuner
de ses 5 frères et sœurs. Du foul (fèves cuites à
petit feu), arrosé d’un peu d’huile et du pain baladi
(1). Coût total : 3 livres égyptiennes (LE) (2). Aujourd’hui,
c’est même jour de bombance, puisqu’on écrasera
deux œufs durs à 0,25 LE pièce dans le foul et qu’on
pourra compléter le repas par un bout de fromage arich (3) à
1 LE. Si Mervat s’offre ce luxe, c’est parce qu’on est
samedi. Hier, c’était le jour du Seigneur et elle a fait
deux ménages qui lui ont rapporté 60 livres. Lundi et mardi,
c’était par contre la disette, faute de clients. Mervat et
sa famille vivent en-dessous du seuil de pauvreté, fixé
par les institutions internationales à un
dollar par jour et par personne. Il est vrai que Mervat a accumulé
les coups du sort. « Le mauvais œil sans doute ». Son
premier mari l’a laissée veuve à 18 ans, avec 3 enfants
en bas âge. Pour « lui apporter le soutien d’un homme
», son beau-frère l’a épousée. Il lui
a fait 3 autres enfants, des filles, avant de la répudier et de
faire main basse sur la maison en pisé que lui avait léguée
son frère. « Il m’a jetée dans la rue comme
une chienne, d’autant plus facilement que je ne lui avais donné
que des filles », raconte Mervat, sans même se mettre en colère.
Elle n’en a pas les moyens, et elle est trop fatiguée.
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